Key climate summit opens in Bali

Governments at a key UN climate summit will discuss how to reduce greenhouse gas emissions after the current Kyoto Protocol targets expire in 2012.

Talks will centre on whether a further set of binding targets is needed.

It is the first such meeting since the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) warned that evidence for global warming was "unequivocal".

The two-week gathering in Bali, Indonesia, will also debate how to help poor nations cope in a warming world.

The annual high-level meeting, organised by the UN Framework Convention on Climate Change (UNFCCC), is under pressure to deliver a new global agreement on how to cut rising greenhouse gas emissions.

Rachmat Witoelar, the Indonesian environment minister who was named president of the conference, pledged to do his best to deliver a deal.

"Climate protection must form an integral part of sustainable economic development, and it is critical that we act and we act now," he said.

UNFCCC Executive Director Yvo de Boer urged the international community to use the summit to take "concrete steps" towards curbing climate change.

"We urgently need to take increased action, given climate change predictions and the corresponding global adaptation needs," he said in his welcome message to delegates.

"In the context of climate change, projections of economic growth and increases in energy demand over the next 20 years, especially in developing countries, point to the urgent need to green these trends."

Earlier this year, the IPCC published its Fourth Assessment Report (A4R), in which it projected that the world would warm by 1.8-4.0C (3.2-7.2F) over the next century.

Mr de Boer added that the IPCC's conclusion that climate change was "very likely" the result of human activity ended any doubt over the need to act.

Climate for consensus?

At the top of the conference's agenda is the need to reach a consensus on how to curb emissions beyond 2012.

This marks the end of the current phase of the Kyoto Protocol, which commits industrialised nations to cutting greenhouse gas emissions by an average of about 5% from 1990 levels.

Critics of the existing framework say binding targets do not work, and favour technological advances instead.

Recent studies show that levels of carbon dioxide in the atmosphere are rising faster than they were a decade ago.

Meanwhile, US President George Bush - who favours voluntary rather than mandatory targets - issued a statement saying that the nation's emissions had fallen by 1.5% in 2006 from levels in 2005.

Mr Bush used the reduction as an endorsement of his climate policy, saying: "Our guiding principle is clear: we must lead the world to produce fewer greenhouse gas emissions.

"We must do it in a way that does not undermine economic growth or prevent nations from delivering greater prosperity for their people."

However, the European Union backs the use of binding targets. The 27-nation bloc has already committed itself to cut emissions by 20% by 2020.

A number of observers believe the difference between the two economic powerhouses will result in the Bali conference failing to deliver a policy roadmap for "Kyoto II".

Softening the blow

The conference is also scheduled to consider how to fund projects that will help developing nations deal with the impact of climate change.

Ahead of the climate conference, another UN agency published a report criticising global efforts to date.

The UN Development Programme's annual Human Development Report said funding currently amounted to $26m (£13m), roughly the same amount as the UK spent on its flood defences in a week.

"Nobody wants to understate the very real long-term ecological challenges that climate change will bring to rich countries," said lead author Kevin Watkins.

"But the near-term vulnerabilities are not concentrated in lower Manhattan and London, but in flood-prone areas of Bangladesh and drought-prone parts of sub-Saharan Africa.

"Allowing the window of opportunity to close would represent a moral and political failure without precedent in human history."

La pugna por el clima

por: Jorge Eduardo Navarrete

Es probable que Bush, quien acaba de reunir en Washington a delegados de otros 15 grandes emisores de CO₂, vea en el cambio climático el campo de su última batalla. Como otras, ésta se endereza contra el multilateralismo y, en especial, la ONU. Para júbilo de los neoconservadores, desea que su herencia sea desembarazar a la superpotencia del muro de contención que le significa, a veces, el organismo mundial.

Días antes, en Nueva York, el secretario general había convocado a los líderes políticos que asistirían a la Asamblea General –de los que Calderón se excluyó vergonzosamente a última hora, por razones baladís– para abordar el mismo tema y dejar en claro que corresponde al más amplio de los espacios multilaterales. En Washington –con México representado por el descolorido titular de la Semarnat– Bush pretendió que los 16 definieran por sí mismos los alcances y contenidos de lo que será dable acordar en el ámbito del Acuerdo Marco sobre Cambio Climático de la ONU, es decir, que impusieran a los demás los términos de su acuerdo. En Nueva York, Ban Ki Moon y los líderes asistentes se esforzaron por preservar la integridad de la legitimidad negociadora de Naciones Unidas ante las pretensiones de la coalición ad hoc bajo el mando de Estados Unidos. Así, desde finales de septiembre, quedó definida con nitidez la pugna por el clima.

La retórica en Washington, a cargo de Bush mismo y de Condoleezza Rice, fue muy diferente de esta realidad. Se empeñaron en mostrar que el esfuerzo se realizaba en auxilio de la ONU, al invitar a un funcionario de esa organización. Trataron de negar la brecha que en la materia existe con la Unión Europea, al convidar a delegados de la Comisión y de la Presidencia del Consejo. Proclamaron que Estados Unidos, conspicuo adversario del Protocolo de Kyoto, ahora sí se preocupa por el calentamiento global y está dispuesto a negociar, en ese grupo ad hoc, un vago compromiso global de reducción de emisiones, cuyo cumplimiento sería la suma de esfuerzos nacionales independientes, no coordinados y voluntarios. La mano invisible encargada de contener y disminuir emisiones y alejar la amenaza del cambio climático.

A Bush no le funcionó tan bien como esperaba la primera escaramuza de su last stand. Contó, desde luego, con la adhesión entusiasta de Australia y algún otro correligionario. No se sabe qué posición asumió México. Un magro boletín de la Semarnat sobre “las actividades en Washington de su titular” recoge algunas expresiones coincidentes con los planteamientos de Bush. Los delegados europeos reiteraron la imperiosa necesidad de compromisos cuantitativos obligatorios de reducción de emisiones, claramente calendarizados. Los de países en desarrollo defendieron el papel de la ONU como único foro negociador en la materia. Brasil, China y Francia, entre otros, manifestaron su incomodidad con la iniciativa haciéndose representar a nivel inferior al ministerial.

El resumen de conclusiones de la reunión de Washington, formulado por el delegado de Estados Unidos, no pudo omitir la referencia a propuestas planteadas por varias delegaciones que coliden con las presentadas por Bush. Así, entre los temas que deberán seguirse examinando, se alude a “las acciones de todas las naciones para lograr el objetivo global [de reducción de emisiones] en forma mensurable y ambientalmente efectiva, de acuerdo con el principio de responsabilidades comunes, pero diferenciadas”; el objetivo global mismo deberá “tomar en cuenta las emisiones históricas acumuladas, las emisiones per cápita y las necesidades de desarrollo de los países en desarrollo”, así como la definición de “reducciones obligatorias, de corto y mediano plazos, para los países desarrollados”.

Además, lo que quizá sea más importante, se difirió la siguiente reunión del grupo ad hoc para después de la Conferencia de Bali en diciembre. De este modo, se afirmó, aunque de manera indirecta, la primacía de la ONU como foro negociador en la materia. ¿Le salió por la culata el disparo al vaquero de Crawford? Es muy pronto para decirlo.

La reunión especial de alto nivel de la Asamblea General sobre cambio climático, días antes del cónclave de Washington, fue, sobre todo, un acto de afirmación política. Como expresó el secretario general al resumir el debate: “Esta reunión no tuvo un propósito negociador, sino el objetivo de expresar, al más alto nivel, la disposición política de los líderes del mundo para enfrentar el desafío del calentamiento global a través de acciones concertadas. Los participantes han reafirmado, una vez más, que el único foro en que esta cuestión puede ser decidida es el de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático”.

Tras estos episodios –en los que el papel de México ha sido equívoco, por decir lo menos– todo dependerá de lo que pueda avanzarse en la conferencia de Bali para situar en el campo de batalla apropiado, que no es el delineado por Bush, la pugna por el clima.

Propone Calderón fondo multinacional para revertir cambio climático

Reconoció sentirse confortado porque el gobierno de Estados Unidos, después de rechazar por casi una década su compromiso en contra del cambio climático y el Protocolo de Kyoto, ha pasado ahora a buscar alternativas para colaborar.

México, D.F.- Al refrendar el compromiso de su gobierno con la protección a la capa de ozono, el presidente Felipe Calderón se pronunció por una labor masiva de detección de las consecuencias del cambio climático, además de que propondrá a nivel internacional el establecimiento de un fondo para revertir sus daños.

En el marco de la ceremonia por el XX Aniversario del Protocolo de Montreal, que se llevó a cabo en el Jardín Tótem del Bosque de Chapultepec, el mandatario lamentó que aún existan líderes prominentes en el ámbito político y empresarial que se “carcajean” cuando se habla del cambio climático.

Acompañado por Mario Molina, Premio Nobel de Química 1995, y el secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Juan Rafael Elvira Quesada, también destacó la importancia de un esfuerzo internacional en favor del medio ambiente, sobre todo a través de instancias formales.

Reconoció sentirse confortado porque el gobierno de Estados Unidos, después de rechazar por casi una década su compromiso en contra del cambio climático y el Protocolo de Kyoto, ha pasado ahora a buscar alternativas para colaborar en favor del medio ambiente, aunque sea por recuperar algo de liderazgo.

Notimex

US urges climate change consensus

US Secretary of State Condoleezza Rice has said climate change is a real problem, and world leaders should forge a new global consensus on tackling it.

At a meeting of the top 16 polluting countries, Ms Rice said the US was "a major emitter" and was not "above the international community on the issue".

She said that the "growing problem" should be resolved under UN auspices.

Critics voiced concern that the US was trying to rally support for voluntary rather than binding emission cuts.

This would dilute attempts to reach a global agreement through the UN, ahead of the expiry of the Kyoto Protocol in 2012.

President George W Bush, who shortly after taking office in 2001 said he would not submit the Kyoto Protocol to Congress for ratification, has opposed mandatory cuts.

He has called instead for voluntary approaches - echoed by China and India.

At the talks in Washington, Ms Rice said: "Though united by common goals and collective responsibility, all nations should tackle climate change in the ways they deem best."

She challenged leaders to reduce their dependence on fossil fuels by moving toward energy sources that would reduce global warming - but without harming their economies.

Delegates will seek agreement on global goals for "energy security and reducing greenhouse gas emissions", the White House said in a statement.

President George W Bush is expected to address the meeting on Friday.

Small practical steps

Representatives from the EU and the UN Framework Convention on Climate Change are also attending the US-sponsored meeting.

The BBC's environment analyst Roger Harrabin says Europe's political leaders do not anticipate much from these talks - most have sent junior ministers or even civil servants.

However, our correspondent says they hope that perhaps some small practical steps may emerge to help share best practice between industrial sectors and they are relieved that publicly, at last, America is saying that climate change is really a problem that needs tackling.

The top UN climate official, Yvo de Boer, said he believed the discussions could feed back into the UN process.

The UN is to hold a meeting in Indonesia in December, where representatives will consider ways to tighten a mandatory clampdown on carbon emissions after the Kyoto pact expires.

Mr de Boer said it was crucial that industrialised nations committed to an approach that went "well beyond present efforts, given their historic responsibilities and economic capabilities".

Many scientists say political action is falling behind what is needed to avert lasting damage to Earth's climate.

Difícil, que el presidente de EU apruebe disposiciones contra el cambio climático

Proyecta Bush incluir a países en vías de desarrollo en plan contra emisión de gases.

Washington, 7 de agosto. Una cumbre estadunidense sobre cambio climático, prevista para septiembre, ya proyecta dudas en torno a alguna medida que el presidente George W. Bush pudiera tomar antes de dejar su cargo.

La gran pregunta es qué acciones remplazarán el Protocolo de Kyoto cuando el acuerdo para reducir los gases que producen el efecto invernadero expire en 2012.

Estados Unidos nunca ha sido parte del pacto, y Bush ha señalado que sus costos económicos lo hacen “fundamentalmente imperfecto”. Sin embargo, recientemente el mandatario ha defendido la necesidad de una nueva estrategia para combatir el fenómeno.

En mayo, Bush anunció planes para desarrollar un programa a finales de 2008, por lo cual sus críticos señalaron rápidamente que la fecha casi coincidía con el término de su segundo y último periodo en la Casa Blanca.

El anuncio de Washington –realizado el viernes– sobre un encuentro en la capital estadunidense de los países que más contaminan, previsto para los días 27 y 28 de septiembre, es parte de la estrategia que busca incluir a las naciones en vías de desarrollo en la iniciativa para disminuir la emisión de gases.

Inclusive, antes del anuncio los participantes en la primera reunión a gran escala sobre cambio climático, efectuada la semana pasada, cuestionaron el rol de Estados Unidos en el debate.

“La excusa constante que Estados Unidos ha dado para no participar, culpando a India y a China, no sólo es desafortunada. Creo que está muy lejos de la verdad”, afirmó Sunita Narain, directora del Centro de Ciencia y Medio Ambiente de India.

Grandes contaminantes

China e India, naciones con veloz crecimiento, no están obligadas a reducir sus emisiones de gases.

Narain manifestó que las emisiones efectuadas por el mundo industrializado superan con creces las de los dos países asiáticos.

Aseguró que las emisiones de carbono de China ascienden a 3.5 toneladas, y las de Estados Unidos a 20.

El dióxido de carbono es uno de los gases que provocan el efecto invernadero, atrapando el calor cerca de la superficie de la Tierra, lo cual provoca el calentamiento global.

Reuters

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